SPARK@COS Bericht Hier wird die Neugier gefüttert
„Wow! Und damit darf ich arbeiten?“
Dieser spontane Ausruf einer Schülerin bringt einen besonderen Moment bei SPARK@COS auf den Punkt: Begeisterung entsteht nicht nur dadurch, etwas Faszinierendes zu sehen oder erklärt zu bekommen. Sie entsteht vor allem dann, wenn junge Menschen selbst ausprobieren, Fragen stellen und mitgestalten dürfen.
Beim SPARK@COS-Programm des Centre for Organismal Studies der Universität Heidelberg erleben Schülerinnen und Schüler moderne Biowissenschaften aus nächster Nähe. Sie erhalten Einblicke in aktuelle Forschung, lernen unterschiedliche Berufsfelder kennen und erfahren, wie der Alltag an einem Forschungsinstitut tatsächlich aussieht.
Seit 2012 ist das von der Klaus Tschira Stiftung geförderte Outreach-Programm stetig gewachsen. Was mit der „Bertalanffy Lecture“ für Oberstufenschülerinnen und -schüler begann, umfasst heute verschiedene Angebote für unterschiedliche Altersgruppen und Schularten.
In diesem Sommer fanden zwei Formate kurz hintereinander statt. Der SPARK@COS Explorer Day richtet sich insbesondere an Schülerinnen und Schüler von Real-, Gemeinschafts- und Gesamtschulen und verbindet Wissenschaft mit Berufsorientierung. Denn erfolgreiche Forschung braucht viele unterschiedliche Menschen und Kompetenzen: von technischen Assistentinnen und Assistenten und über Mitarbeitende in Werkstätten, Gärten, Tierpflege und Administration bis hin zu den Forschenden selbst. Sie alle leisten einen unverzichtbaren Beitrag zum Forschungsalltag.
Beim SPARK@COS Practical tauchen Oberstufenschülerinnen und -schüler zwei Wochen lang tiefer in die Entwicklungsbiologie ein. Sie arbeiten an eigenen wissenschaftlichen Projekten und erleben dabei unmittelbar, wie Forschung im Labor funktioniert.
Beide Formate zeigen auf unterschiedliche Weise, was passiert, wenn Jugendliche Wissenschaft nicht nur erklärt bekommen, sondern selbst erleben.
Wenn Wissen plötzlich sichtbar wird
Besonders eindrucksvoll sind die Momente, in denen aus theoretischem Wissen etwas Sichtbares wird.
Beim SPARK@COS Practical untersuchen die Jugendlichen beispielsweise, welche Gene an der Muskelentwicklung der Fruchtfliege beteiligt sind. Am konfokalen Mikroskop machen Laserlicht und spezielle Optik Zellen und Gewebestrukturen sichtbar, die dem bloßen Auge verborgen bleiben. Plötzlich leuchtet das Muskelgewebe einer Fliegenlarve in verschiedenen Farben auf dem Bildschirm.
Auch beim Explorer Day entstehen solche Momente. Als eine Schülerin das grün leuchtende und schlagende Herz eines Embryos des Japanischen Reisfischs betrachtet, sagt sie spontan: „Jetzt weiß ich, was ich machen möchte!“
Hinter diesem Wow-Moment steckt zugleich ein Stück Wissenschaftsgeschichte. Das Leuchten wird durch das grün fluoreszierende Protein GFP erzeugt, das ursprünglich in einer Qualle entdeckt wurde. Aus Grundlagenforschung, deren spätere Anwendung zunächst nicht absehbar war, entstand eines der wichtigsten Werkzeuge der modernen Biowissenschaften. Was heute selbstverständlich erscheint, begann mit der einfachen Frage, wie etwas funktioniert.
Doch die Jugendlichen sehen nicht nur zu. Beim Explorer Day mikroskopieren sie, untersuchen Nematoden, pikieren Pflanzensetzlinge und lernen spielerisch auch Aufgaben aus der Administration kennen. Im Practical übernehmen sie Verantwortung für ihre eigenen Experimente. Aus einem komplexen Forschungsgerät wird dabei ein Instrument, das sie selbst bedienen dürfen.
„Wow! Und damit darf ich arbeiten?“ In dieser Frage steckt mehr als bloßes Staunen. Sie beschreibt den Moment, in dem Forschung nicht länger etwas ist, das nur andere machen. Aus dem „Darf ich das?“ wird ein „Ich kann das.“
Forschung ist nicht immer ein Wow-Moment
SPARK@COS zeigt jedoch nicht nur die spektakuläre Seite der Wissenschaft. Zum Forschungsalltag gehören auch das Warten, das Vorbereiten von Proben, das Reinigen von Material und Experimente, die nicht so funktionieren wie geplant.
Ein Ergebnis kann anders aussehen als erwartet. Manchmal wissen selbst erfahrene Forschende nicht sofort, woran es liegt. Gerade ihre Reaktion darauf überrascht manche Schülerinnen und Schüler: Auf einen Fehlschlag folgt nicht automatisch Enttäuschung, sondern die nächste Frage. Was könnte passiert sein? Wo liegt die Ursache? Was können wir verändern? Und welche neue Frage ergibt sich daraus?
Denn auch Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler wissen nicht alles. Im Gegenteil: Das Unbekannte ist der Grund, warum sie forschen.
„Du weißt, was du noch nicht weißt“, fasst eine Schülerin diese Erfahrung zusammen. Nichtwissen erscheint hier nicht als Defizit, sondern als Ausgangspunkt für Entdeckungen. Oder, wie eine andere Teilnehmerin es formuliert: „Alles lädt dich dazu ein, neugierig zu sein.
Begeisterung entsteht im Austausch
Diese Freude am Entdecken und Weiterfragen zieht sich durch das gesamte SPARK@COS-Programm. Und sie wirkt in beide Richtungen.
Die Jugendlichen begegnen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern nicht als unnahbaren Expertinnen und Experten, die auf jede Frage sofort eine perfekte Antwort haben. Sie erleben Menschen, die selbst neugierig sind, über unerwartete Ergebnisse nachdenken und sich für ihre Forschung begeistern.
Viele Teilnehmende nehmen deshalb mehr als fachliches Wissen mit. Sie erfahren, wie offen, geduldig und menschlich eine wissenschaftliche Gemeinschaft sein kann.
Möglich wird dies durch das Engagement zahlreicher Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter des COS. Sie investieren Zeit, bereiten Experimente vor, begleiten die Jugendlichen und geben Einblicke in ihren Arbeitsalltag. Doch auch sie nehmen etwas aus den Begegnungen mit: neue Fragen, ungewohnte Perspektiven und manchmal die Erinnerung daran, was sie selbst einmal für ihre Forschung begeistert hat. Was im Alltag längst selbstverständlich geworden ist, wirkt durch die Augen der Jugendlichen plötzlich wieder neu und faszinierend.
Begeisterung wird hier nicht einfach weitergegeben. Sie entsteht im Austausch.
Was bleibt?
Jugendliche bringen eine große Bereitschaft mit, sich begeistern zu lassen, Fragen zu stellen und Neues auszuprobieren. Formate wie SPARK@COS schaffen Räume, in denen diese Neugier nicht nur erlaubt, sondern ausdrücklich erwünscht ist.
Dafür braucht es keine perfekt vorbereiteten Antworten. Es braucht Menschen, die bereit sind, Jugendliche mit ihren Fragen, Ideen und Fähigkeiten ernst zu nehmen.
„Hier wird die Neugierigkeit gefüttert“, fasst ein Schüler nach dem SPARK@COS Explorer Day seine Erfahrung zusammen. Dieser Satz beschreibt ziemlich genau, was das Programm vermitteln möchte.
Nicht jede Begegnung mit Wissenschaft muss sofort zu einer Studien- oder Berufsentscheidung führen. Manchmal beginnt alles mit einem Staunen: einem leuchtenden Präparat unter dem Mikroskop, einem selbst pikierten Setzling, einem unerwarteten Ergebnis oder einer Frage, auf die niemand sofort eine Antwort weiß.
Was daraus entsteht, muss noch nicht feststehen. Entscheidend ist zunächst der Wunsch, es herauszufinden. Oder, wie viele der Jugendlichen es ausdrücken: „Ich möchte etwas machen, von dem ich begeistert bin.“